緑葉の王子よ、エルフ族は倦み疲れ、西へと渡っていく。ただ一人、同胞を離れこの戦争に身を投じるあなたへ、心から感謝を捧げ申す。

　その時、まるでハルバラドの心の声が聞こえたかのように、レゴラスが振り向いた。彼はハルバラドに向き合うと、腕を組み、とっくりとその姿を眺めやった。
「エステルの時も思ったケド、人の子の成長には目を見張るモノがある。ハルバラド、今の君には、歳を経たエルフの叡智を感じる。いや、叡智というよりは…」
　エルフの王子はしばらく考えていたが、丁度良い言い回しが見当たらなかったようで、思い出すのを諦め言葉を続けた。
「実際の所、最初君だと気付かなかった。ついこの間まで、ほんの若造だったのに」
「あなた達の種族から見れば、俺など、今でも若輩に過ぎません」
「ヒトの子の一生は、僕らから見ればほんの瞬きの間。だけど、その生の輝きには時々圧倒される」
　長い顎鬚にりっぱな体躯を持つドワーフが、二人の話に割って入った。
「全くりっぱなもんだな、ドゥネダインってのは、たいした面魂をしている。わしはあんた達と共に戦えるのが嬉しいよ」
「グローインの息子ギムリ殿。武勇の誉れ高いドワーフ殿と共に戦えるのは、我らにとっても光栄の至り」
　実直に礼を返したハルバラドに、レゴラスが思い付いたように頷いた。
「そうだ、魂の深さだ。君の目には、経てきた時以上の魂の深さが垣間見える。まるで…、そうだな、深遠をくぐり抜けた後に、星を仰ぎ見た者のようだ」
　王子の言葉に微笑むと、ハルバラドは軽く会釈して、何も言わずその場を離れた。

出立の時が近い。
　馬を用意する為芝生を横切る時、セオデン王に託したメリアドク氏と、別れの言葉を交わしているアラゴルンの傍らを通り過ぎた。
　すると少し離れた場所で、マークの若い騎士団長が、じっと族長を見つめてるのに気が付いた。その、ロヒアリムらしい剛毅廉直の顔に崇拝が滲んでいるのを認めると、ふと、己の若い頃と重なった。

「エオメル殿、ゴンドールでお会いしましょう。必ずや、族長を戦場までお送り致す」
　エールの代りに声を掛けると、豊饒な金の麦穂を思わせる髪の若者は、最初驚いたように、そして、次には少し不機嫌な顔をして、返答を返した。
「何故、そう自信満々に断言なさる。死者の道を行くなど、狂気の沙汰。アラゴルン殿の片腕ならば止めてくださればいいものを」
　その、少々ふて腐れたような物言いに、おやと、おかしみが込み上げてきた。この若者は、どうやら俺に嫉妬しているらしい。成る程、自分こそが付き従いたいのに、マークの騎士団長の身ではそれが叶わぬからか。
　俺はにやりと、人の悪い笑顔で言ってやった。
「このハルバラドがお傍にいる限り、死者にだとて、族長に指一本触れはさせぬ」
　予兆を見たからだなどと、教えてやる義理はない。歳を喰った者の特権は、若造をからかうことにあるんだから。
　俺の答えに、「それは重畳」と精一杯格式ばっていいながら、内心面・窒ｭなさそうに行ってしまったその逞しい背を見ていると、胸に暖かい思いが込み上げた。
　あの若者は、この戦を生き抜けば、次代のローハンの王となる者。帰還せしゴンドール王の、頼もしき盟友となることだろう。
　
　ハルバラドは、エオメルの背にそっと頭を下げた。
――――――エオメル殿、あなたは決して死に給うな。必ずや、この戦いを生きてくぐり抜けてくだされ。心より、心より御武運をお祈りいたす。

そして俺は、族長を振り仰いだ。高台の舳先に立ち、ローハンの一行を見送るその人を。風に吹かれ、マントがなびいてその痩身に纏わり付く。身に纏った野伏服は、擦り切れほつれていたが、その静かな顔に浮かぶ気高さは、魂の清朗さは隠しようがなく。
―――――――――　族長…、俺の…！

　未練が無いと言ったら、それは嘘だ。
　見届けたかった。いっさいの己を捨て、中つ国の為にだけ生きてきたこの人の、悲願が成就する、その時を。　　
　絶望と嘆きが満ちるこの時代に、決然と一人立つ人を、最後まで見届けたかった。

あなたという、見事な焔に引き寄せられる儚き蛾のようなこの生。だが、この塵芥に等しき命に、生きる意味と愛する喜びを、誇りを、生の実感をくれたのはあなただ。

　この身はじきに消え行く運命なれど、俺は、かつて望んだ。この人の守り手になる事を。たとえこの身は滅びようとも、想いは永遠にこの地へ留まり、この人を守りぬいてみせよう。

　アラゴルンが愛馬に跨ったのを合図に、ハルバラドが角笛を吹き鳴らした。清浄な大気を震わせ、ヘルム渓谷にその力強い響きがこだまする。
「一路馬鍬砦へ、そして死者の道を抜け、ゴンドールへ向う。全ては中つ国の為に！」
　アラゴルンの言葉に、付き従う者全てが唱和した。希望を持って。

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